Après plus de deux décennies au service du secteur, Ahead Sanitation Systems, Inc. s'impose rapidement comme l'un des principaux fabricants et distributeurs de systèmes, produits et fournitures d'assainissement maritimes. On peut trouver un réservoir Ahead un peu partout sur les sept mers, ainsi que sur la plupart des grands fleuves et lacs qui les séparent.
Winton I. Rebouche, Jr., que ses amis et clients surnomment Boo Boo, est le fondateur et l’unique propriétaire de cette entreprise basée à Broussard, en Louisiane. À la fin des années 80, Boo Boo travaillait dans la vente de raccords de tuyauterie au sein de l’industrie pétrolière en plein essor du sud de la Louisiane et a mis au point une technique novatrice pour recycler les anciens raccords à l’aide d’une machine de sa propre conception. Après que la majeure partie de l'industrie pétrolière eut plié bagage pour s'installer à Houston, Boo Boo a décidé de liquider son entreprise et s'est lancé dans la vente de l'un des produits les plus indispensables dans les marécages du sud de la Louisiane : les péniches.
À cette époque, l’État de Louisiane a commencé à appliquer une nouvelle série de lois concernant le rejet d’eaux usées brutes et non traitées dans les lacs et les rivières. Ces nouvelles règles obligeaient tous les propriétaires de campings et de péniches à trouver un moyen de traiter les déchets qu’ils produisaient. Si l’État avait mis en évidence le problème et ce qu’il fallait faire, il n’avait toutefois pas précisé comment s’y prendre. L'occasion s'est présentée, et Boo Boo s'est rapidement attelé à la conception puis à la fabrication d'un système de traitement des eaux usées destiné aux péniches et aux campings, connu sous le nom d'unité de camping LUS-75. Son intérêt pour la recherche d’une méthode efficace de traitement des déchets humains ne s’est pas arrêté là, et il a continué à réfléchir à un moyen de mouler par rotation un réservoir en polyéthylène pouvant servir de dispositif d’assainissement marin de type II. Boo Boo a présenté ses idées de conception à un spécialiste du moulage par rotation et, après mûre réflexion, le réservoir « Ahead Tank » a vu le jour.
Ahead Tank fonctionne comme un dispositif d'assainissement marin (MSD) biologique aérobie (bactéries et air). Cette solution économique s'appuie sur les processus naturels pour accélérer la dégradation biologique des déchets. Les déchets liquides et solides sont éliminés de l'eau par les bactéries naturellement présentes dans les eaux usées. L'eau traitée est propre et exempte de matières solides ; toutefois, elle doit être désinfectée avant d'être rejetée à la mer afin d'éliminer toute bactérie pathogène. Ce processus biologique est simple, fiable et inodore.
Ahead Sanitation expédie régulièrement des systèmes à des clients situés en dehors des États-Unis. On voit ici 14 systèmes destinés à des clients au Pérou. (Photo : Ahead Sanitation Systems, Inc.)
Le produit phare d'Ahead Sanitation, l'« Ahead Tank », est fabriqué à 100 % sur le sol américain. Il s'agit du seul système de gestion des déchets (MSD) de type II certifié par l'USCG (Garde côtière américaine) à comporter trois chambres de traitement individuelles moulées par rotation dans la structure monobloc d'un seul réservoir. Selon Boo Boo, nombreux étaient ceux qui affirmaient que cela était impossible à réaliser, mais sa détermination et son ingéniosité ont permis de concrétiser cette conception unique. Cette conception emblématique est indispensable pour empêcher la transmission de bactéries d’un réservoir à l’autre — ce que les réservoirs en acier ne peuvent garantir.
Le système d'Ahead est fabriqué à partir d'un matériau LLDPE léger, résistant, résistant aux produits chimiques et à la corrosion, ne nécessitant aucun entretien. L'entreprise a indiqué qu'elle utilisait une technologie de moulage par rotation de pointe pour établir des normes innovantes et redéfinir les méthodes de traitement des déchets humains.
Ahead Sanitation compte plus de 1 400 clients satisfaits, petits et grands, allant des chantiers navals aux entreprises de remorqueurs et de barges, en passant par les propriétaires de bateaux de plaisance, les capitaines et tous ceux qui aiment la couleur jaune.
Jim Demske, capitaine de port senior chez Vane Brothers, Inc., dont le siège se trouve à Baltimore, a déclaré que Vane utilisait le système Ahead MSD sur la quasi-totalité de ses nouveaux remorqueurs, dont le nombre dépasse largement les deux douzaines. L'entreprise a également remplacé les anciens systèmes MSD par le système Ahead Tank sur ses navires existants. « Le système Ahead MSD est le choix de Vane Brothers en matière de fiabilité. Ces systèmes MSD sont extrêmement fiables. Les réservoirs et les composants sont tous légers et résistants à la corrosion, ce qui est essentiel pour garantir la longévité d’un système MSD », a déclaré M. Demske.
M. Demske a également souligné que le système était facile à installer par rapport aux autres MSD disponibles sur le marché. « Sur les navires neufs, les chantiers navals soulignent souvent la facilité d’installation par rapport aux réservoirs plus anciens, plus lourds et plus encombrants proposés par d’autres fabricants », a-t-il déclaré. « Si vous avez déjà dû remplacer un ancien réservoir MSD en acier défectueux, vous apprécierez sans aucun doute la légèreté des réservoirs et la simplicité de conception des réservoirs Ahead Tank. Chesapeake Shipbuilding, St. Johns Ship Building et Conrad Shipyard (au Texas) partagent tous mon avis et adorent les installer », a déclaré M. Demske.
Vane Brothers utilise le système Ahead MSD sur la quasi-totalité de ses nouveaux remorqueurs. (Photo : Vane Brothers)
Outre la vente sur les marchés grand public, Ahead Sanitation réalise également des travaux sur mesure pour des particuliers, et les clients ont souvent l’occasion de s’entretenir directement avec le concepteur et propriétaire de l’entreprise. Boo Boo a récemment équipé une barge d’extraction d’or qui mettra bientôt le cap sur l’Alaska. Par ailleurs, il aide actuellement une société de bateaux-taxis à résoudre ses problèmes d’assainissement à quai.
Boo Boo est très fier des produits fabriqués et livrés par Ahead Sanitation, affirmant : « Je traite la merde, je ne la vends pas ! » Il accorde également une grande importance à un service client irréprochable, allant souvent au-delà des attentes pour aider ses clients. À titre d'exemple, lorsqu'une erreur de soudure commise récemment dans un chantier naval a entraîné la fusion d'un réservoir MSD, Boo Boo a personnellement remplacé le système afin que le navire puisse reprendre le travail dès le lendemain.
Ahead propose une large gamme de WC à broyeur, de broyeurs, de pompes de vidange submersibles, de pompes à air et de tableaux de commande dans son entrepôt de 10 000 pieds carrés situé à Broussard, et commercialise ses propres produits chimiques de traitement respectueux de l'environnement, appelés « Sum Uh Dat ».
Boo Boo, également connu pour ses sauces et assaisonnements cajuns emblématiques — fournis avec chaque livraison du système —, a déclaré : « Ahead Sanitation s'occupe de tout, de la table aux toilettes. N'oubliez pas : appelez Boo Boo si vous voulez faciliter le traitement des selles. »
La société Ahead Sanitation Systems, Inc. a son siège social à Broussard, en Louisiane. (Photo : Ahead Sanitation Systems, Inc.)
